在勒布朗・詹姆斯决定离开洛杉矶湖人之初，他并没有立即确定新的东家。自由市场热潮期间，共有15支球队向他发出了邀请，但詹姆斯始终保持开放的态度。然而，其经纪人里奇・保罗揭秘，詹姆斯从一开始就毫不犹豫地排除了两支球队，圣安东尼奥马刺便是其中之一。马刺当时方才杀入总决赛，球队阵容稳固，外界普遍认为詹姆斯的加盟会是这支年轻球队的完美补充，但詹姆斯对此并不感兴趣。一方面，他不想打扰一支正在崛起的队伍，另一方面，文班亚马已经是马刺的核心，詹姆斯的到来势必会占据焦点，限制了这位法国新星的发展空间。

在《GameOver》播客节目中，里奇・保罗说道：“马刺与尼克斯的情况相似，两支球队都在上赛季成功跻身总决赛，马刺更是亚军。面对文班亚马这样级别的超新星，我们应该尊重他的成长过程和在队中的重要地位。只要詹姆斯加入，他的光芒就会遮盖住其他所有人。” 虽然马刺以文化稳重和专业著称，似乎与篮球智商极高的詹姆斯非常契合，但在今夏的自由市场上，马刺并未参与争夺詹姆斯的战斗，引发外界对他对这支球队真实看法的猜测。

据传闻，詹姆斯曾对加盟纽约尼克斯表示出兴趣，但尼克斯管理层对现有阵容的信任使得这笔交易未能成行。尽管马刺在总决赛中遗憾落败，詹姆斯始终没有将其视为可能的归宿。从竞技角度来看，转会至马刺这样的西部顶级球队，或许会让人联想到杜兰特当年加盟勇士的决定，但詹姆斯显然不希望自己的历史评价受到质疑。

詹姆斯选择排除马刺的关键，还是因为他不想破坏这支刚刚融合的青年军的良好化学反应。马刺阵中拥有文班亚马、德阿隆・福克斯、斯蒂芬・卡斯尔等一众年轻核心，目前乃至未来很长一段时间，这支球队并不需要依靠詹姆斯来追逐总冠军。相比之下，若加盟费城76人，詹姆斯可以扮演一个极为重要的关键角色。虽然马刺早在2014年便夺得过总冠军，底蕴雄厚，但76人距离冠军已久，已过去43年。球队内年轻球员在季后赛中的经历并不丰富，而新援杰伦・布朗仍在适应战术体系。对于詹姆斯而言，选择76人便是为了不在一支卫冕球队中“躺冠”，他希望能以核心老将的身份在关键时刻打出精彩表现。

归根结底，詹姆斯的选择不仅仅是为了追求总冠军。作为拥有四座总冠军与四座常规赛MVP的球员，他无需再用冠军来证明自己的价值。这次的决定，是为了让他的职业生涯留下独特的印记。费城球迷期待冠军已久，而在这里斩获荣誉将会极大丰富他的职业经历，而这样的成就马刺无法提供。